A Arena Governador Lourival Baptista, o Batistão, viveu um momento histórico com a inauguração de duas esculturas em homenagem a personagens que marcaram para sempre a trajetória do futebol em Sergipe e no Brasil: o ex-governador Lourival Baptista, idealizador do estádio, e o Rei Pelé, Edson Arantes do Nascimento, que participou da partida inaugural da praça esportiva em 9 de julho de 1969.

A solenidade, promovida pelo Governo de Sergipe, por meio da Secretaria de Estado do Esporte e Lazer (Seel), reuniu nesta quarta-feira, 11, familiares de Lourival Baptista, cronistas e radialistas esportivos, dirigentes de clubes sergipanos e representantes das entidades que organizam o futebol no estado. O evento reforçou o papel do Batistão como símbolo da identidade esportiva sergipana e patrimônio afetivo de gerações.

Presente à cerimônia, a secretária de Estado do Esporte e Lazer, Mariana Dantas, destacou o significado da homenagem. “O Batistão é mais do que um estádio. Ele representa sonhos, histórias e conquistas do povo sergipano. Ao homenagearmos Lourival Baptista, que idealizou esse espaço, e Pelé, o maior jogador de todos os tempos, reafirmamos o compromisso do Governo de Sergipe com a preservação da memória esportiva e cultural do nosso estado”, afirmou.

A família de Lourival Baptista acompanhou a inauguração com emoção. Para os familiares, a escultura eterniza o legado de um homem público que acreditou no esporte como instrumento de desenvolvimento social e fortalecimento da identidade sergipana. “Ver o nome e a história de meu pai perpetuados aqui, no estádio que ele sonhou e tornou realidade, é motivo de orgulho para toda a nossa família”, ressaltou sua filha, Angelina Baptista, durante a solenidade.

O presidente da Federação Sergipana de Futebol (FSF), Milton Dantas, também enalteceu a iniciativa. “O Batistão é o coração do futebol sergipano. Essas esculturas contam a história do nosso esporte e ajudam as novas gerações a compreender a grandeza desse espaço e das pessoas que contribuíram para ele”, declarou.

As esculturas foram produzidas pelo artista plástico Elias Santos, nome consagrado nas artes visuais em Sergipe e reconhecido por obras que valorizam a identidade, a história e a memória cultural do estado. Com trabalho marcado pelo realismo e pela sensibilidade artística, Elias já assinou importantes monumentos em espaços públicos sergipanos. Para o artista, participar do projeto representa a união entre arte, esporte e história.

“É uma honra transformar em arte personagens tão importantes para Sergipe e para o Brasil. Lourival Baptista representa visão e compromisso com o desenvolvimento do esporte no nosso estado, e Pelé é um símbolo mundial que marcou para sempre a história do Batistão. Procurei imprimir nas esculturas não apenas a semelhança física, mas também a grandeza e o significado que eles têm para o povo sergipano”, afirmou.

A escultura do Rei Pelé remete à partida inaugural do Batistão, em 9 de julho de 1969, quando o maior atleta da história do futebol mundial pisou o gramado sergipano. Na ocasião, a seleção brasileira enfrentou a seleção sergipana e venceu por 8 a 2, diante de um público oficial de 45.058 torcedores. A equipe contava com nomes como Pelé, Jairzinho, Gérson, Tostão, Piazza, Clodoaldo e Rivellino. No ano seguinte, parte daquele elenco conquistaria o tricampeonato mundial no México.

Já o monumento dedicado a Lourival Baptista reconhece a visão e a liderança política que resultaram na construção do maior estádio do estado, equipamento que, ao longo das décadas, recebeu grandes jogos, eventos esportivos e manifestações culturais.

O Batistão também serviu de referência para a construção de grandes estádios no Nordeste, como o Rei Pelé, em Maceió; o Castelão, em Fortaleza; o Castelão, em São Luís; e o Albertão, em Teresina, entre outros.

Em 2014, o estádio passou por sua última e mais importante reforma, tornando-se centro de treinamento para seleções que participaram da Copa do Mundo e assumindo a configuração atual de Arena Batistão.

Na ocasião, foi escolhido como centro de treinamento da seleção da Grécia, fortalecendo os laços entre Sergipe e o país europeu. Posteriormente, também recebeu a seleção do Japão, durante a preparação para os Jogos Olímpicos Rio 2016. Nesta quarta-feira, 11, o estádio recebe a seleção brasileira feminina sub-17 para treino oficial.

A inauguração das esculturas transforma o entorno da Arena Batistão em um espaço permanente de contemplação e memória, consolidando o estádio como um verdadeiro monumento do esporte sergipano e reafirmando a valorização da história e das personalidades que ajudaram a construir o orgulho do povo de Sergipe.